乐团按照编制的不同，人数自然也不同，大致可以分为：小型乐团，单管编制，人数在30人到40人；中型乐团（比较常见），双管编制，人数在60人到70人；大型乐团，三管及以上编制，人数至少有90人，上不封顶。包含弦乐和木管乐器的小型乐团就是管弦乐团，小到近十人，大到三四十人，其中包括了大部分的室内乐团。

但如果有三管或四管以上编制的，能够专门演奏交响套曲、交响组曲、交响诗等交响音乐作品，这样的大型西洋管弦乐队就可以称为交响乐团。在西欧和美国都有一些世界著名的交响乐团，如德国的柏林爱乐乐团，英国的伦敦爱乐乐团，法国的巴黎交响乐团，奥地利的维也纳爱乐乐团（六管编制），美国的波士顿交响乐团，纽约爱乐乐团等。这些名乐团中，有些曾应邀来到我国进行演出。我国目前也有一些大型交响乐团，如中央交响乐团，上海交响乐团，中央广播交响乐团等等。

交响乐团共分为四个乐器组：分别是弓弦乐器组、木管乐器组、铜管乐器组和打击乐器组。

弓弦乐器组：小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴

木管乐器组：短笛、长笛、双簧管、单簧管、大管等等

铜管乐器组：小号、圆号、长号、大号

打击乐器组：最主要的是定音鼓，此外还有小军鼓、铃鼓、响板、木琴、三角铁、锣、钟琴、钢片琴等等。

交响乐队在演奏交响音乐时非常需要一个质量较高的音响，然而交响乐团中包括了数10种不同类别的乐器，并且它们都有着各自不同的特色和个性，这样在写交响音乐作品时，不但需要作曲家对它们的编制即音色进行合理的调配，另外在排练和演出时，对它们的席位排列也需要考虑外表的美观，以及它们在演奏音乐时的配合与色彩协调，为此，世界上有好多的指挥家与乐器演奏家，经过将近一百多年的努力探索、实验，基本上找到了一个合理的席位排列原则。

比如，弦乐组是整个交响乐队的基础，它的音色给人以亲切感，所以一般席位排在舞台的前面，最靠近观众。木管组乐器种类较多，音色突出，所以需要分门别类的将其排列在弦乐组之后，乐队的中间部位。铜管乐器和打击乐器，音量宏大，并富有刺激性，所以他们排列在乐队的最后面或后侧面。竖琴和其它弹拨乐器经常排在乐队的左右侧。但有时候因作品的要求，比如一些近、现代派作曲家的作品演奏，另外也由于指挥家的个人偏好，乐队席位排列也有某种特殊安排。一般常见的交响乐队标准席位排列为